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[商品主貨號] U102128576
[ISBN-13碼] 9789862817421
[ISBN] 9862817429
[作者] 蘇子畫
[出版社] 夢田小筑
[出版日期] 2014/10/27
[內容簡介] (出版商制式文字, 不論標題或內容簡介是否有標示, 請都以『沒有附件、沒有贈品』為參考。)
趙氏的病終於痊癒了，原本以為一切雨過天青，譚老爺子卻在此時宣佈了二霞的親事，結親的對象好得不可思議。七葉心生懷疑，為了大姊的幸福決定親自出馬，到胡林鎮查明真相，果然察覺這樁親事背後駭人的陰謀。未來的姊夫竟是個殺人狂魔，二霞若嫁過去只有死路一條。偏偏利慾薰心的奶奶和二叔，為了謀得豐厚的聘禮，竟私自幫二霞定了親。對方財大勢大，眼見退親不可行，這些自私的親人竟決定逼二霞嫁過去送死……為了擺脫無良親人的箝制，七葉決定非分家不可。為了達到目的，只好利用溫修宜欠她的人情，全家人合力演一齣感人肺腑、精采絕倫的親情大戲，不達分家目的誓不甘休……
第一章兄弟情深5
第二章二霞親事39
第三章巧計分家69
第四章瘋子少爺109
第五章初試身手139
第六章真相大白173
第七章退親失敗209
第八章以死相逼241
第九章意外之寶279
第十章上門搶親315
前情提要自現代魂穿到大名朝的譚七葉，清醒後便發現她的處境十分難堪，親人以她八字和奶奶相剋為由要將她送走。爹娘雖極力反對，但爺爺、奶奶非常信任神棍二叔，若不是疼愛她的鄰居沈夫人出手醫治奶奶，她恐怕難逃被送走的命運。
那知奶奶的病情才剛好轉，弟弟六郎卻病危而命在旦夕。奶奶不願出錢讓六郎看大夫，幸好六郎吉人天相，路上巧遇神醫溫修宜相助，因而撿回一條命。七葉為了改善大房的處境，決定運用自身的異能來幫助家人。在青梅竹馬沈南的協助下，她與鎮上的酒樓「悅客來」開始做生意。
堂姊三桃在鎮上遭韓大少調戲，對方意欲強搶，沒想到二嬸為了救女兒竟然七葉推出去讓人搶。幸好得沈夫人再次搭救，二嬸卻在親人面前顛倒黑白，將所有過錯推在七葉身上。親人的刻薄相待，讓七葉明白想要讓一家人過上舒心的日子，唯有分家一途。雖然孝順的老爹一開始極力反對，仗持老爹對家人的愛，她有信心能改變老爹的態度，決定慢慢進行她的分家大計。
第一章兄弟情深
趙氏開口對譚老爺子說道：「老頭子，請家法吧！」她的語氣十分柔和，無絲毫怒氣。
吳氏頓時渾身冰涼，她以前曾見過譚家行使家法的場面，只要一想起就會膽顫心驚。她在心中恨恨地罵著趙氏：「該死的老妖婆，拿了我的鐲子，逼我應了二郎的親事安排，現在卻要用家法來收拾我，妳怎麼不去死啊？老妖婆！」
譚德金和徐氏也變了臉色，特別是譚德金，除了震驚外眸底還有痛苦。因為十三年前，他曾受過一次家法，那種痛到現在還記憶猶新。
吳氏拉了趙氏的褲腿哭著求：「娘，求您了，別請家法，我已經知道錯了，求您饒了我吧！」
譚德財也跪下來求道：「娘，您大發慈悲，饒了秋蓮這一回吧。秋蓮身子弱，可受不住啊！」
趙氏不為所動，冷冷地道：「吳氏以下犯上，本該休出譚家，如今我和你爹已經網開一面，你們還好意思來求情？」她的眼神不經意往徐氏這邊飄了飄。
譚老爺子也點頭贊同：「你娘說得沒錯，國有國法，家有家規，這次老三媳婦的確做得太過分。」說完，他起身走出去，片刻後，手中捧著一個方形的木盒回來。
譚老爺子打開木盒，將裡面的東西拿出來。
七葉終於看清譚家的家法長什麼樣子，是一根長長的軟鞭。整條鞭上布滿硬疙瘩，再細看，那些硬疙瘩的邊緣都十分鋒利。
七葉的身上起了一層雞皮疙瘩，暗罵道：「好變態的家法，也不知是哪位先祖想出來的？這到底是對付家人，還是對付仇人呢？」
趙氏一腳踹開譚德財，罵道：「老三你敢再求情，我連你一塊兒打！沒用的死東西，看著吳氏打我，你吭都不吭一聲，白養了你這畜生。」
譚德財只得起身站去一邊，暗暗為吳氏祈禱。
考慮到吳氏是婦人，譚老爺子決定只打十下，由趙氏親自操鞭。
譚老爺子讓兒子們帶著他們的孩子離開，他也出了屋子，只留趙氏和三位兒媳在裡面。
七葉他們站在門外，聽到吳氏淒厲的叫喊一聲聲從窗櫺間飄出，激蕩著眾人的心房，大家的面色都十分沉重。
門打開後，徐氏是第一個走出來的，她的嘴唇泛白，臉色十分不好，可能是受了刺激。
趙氏喊了譚德財和二郎、四郎進去，過了一會兒，他們抬著吳氏出來。雖然吳氏的身上蓋著衣服，但七葉還是聞到了血腥味，吳氏已經暈了過去。
第二日，譚德財私下拿了錢去為吳氏抓了一些藥回來，為吳氏治傷。
吳氏已經醒了，她痛苦的呻吟聲在院子上空迴盪。她的血衣四棗拿去扔了，就算洗乾淨也無法再穿，因為都打爛了。
巳時，鄭婉如來到譚家為趙氏診病，一進院子就聽到吳氏的痛呼聲，眉毛不禁擰了擰。
七葉一直在等她，忙迎上去親熱地道：「伯母好，客人走了嗎？」
「嗯，剛送她坐馬車離開。」鄭婉如笑咪咪地應道。
昨日譚家發生的事，鄭婉如已從李嫂的口中知曉。現在聽到吳氏的聲音，猜吳氏應是受了趙氏和譚老爺子的責罰。這是別人的家務事，譚家人不說，她自然不會去問。
七葉牽了鄭婉如的手去到上房。
「沈夫人來了，勞煩您了。」見到鄭婉如進來，譚老爺子和趙氏趕緊起身相迎。
鄭婉如笑著擺擺手道：「客氣了。老夫人，身體現在感覺怎麼樣？可還有哪兒不舒服？」
趙氏青腫的眼睛，她視而不見，只在心裡搖頭嘆息。這一家子好好的日子不過，天天這樣鬧騰不累嗎？
趙氏伸伸胳膊，蹬蹬腿，然後笑著說道：「沈夫人，我現在渾身舒坦，只不過腿不太有力氣，其他倒都還好。」
鄭婉如點頭道：「您病了這樣久，身體還有些虛，我來替您把把脈。」
兩人坐下來，趙氏微捲袖口伸出手讓鄭婉如診脈。
徐氏和譚德金聞訊趕過來，在一旁安靜地等待結果，面上的表情十分緊張。
終於，鄭婉如鬆開趙氏的手，面上笑容漾開：「恭喜老夫人，您的身體已痊癒，可以再喝兩副藥補身體，也可不喝。這幾日莫做重活，三天後，恢復正常的生活即可。」
「太好了。」所有人都喜道。
徐氏和譚德金更是眼中有淚花，總算等到這一天，能為七葉正名了。
趙氏也笑著拭了下眼角，病了這樣久，都不抱希望了，誰料到竟然被治好了，怎能不高興？她誇張地笑道：「沈夫人，勞您再開兩副藥，您的藥是神藥，我要多喝些。」
鄭婉如也笑道：「譚老夫人，是藥三分毒，吃多了並不好。您之前枉喝了很多藥，現在還是不喝為妙，多吃些營養滋補的食物也是一樣的。」
「好，好，我一切聽沈夫人的安排。」趙氏立刻點頭同意，將鄭婉如的話當成聖旨來聽。
譚老爺子也轉過身抹了抹眼角，然後對譚德金說道：「老大，拿些錢去鎮上買些東西，晚上請沈夫人一家人過來吃飯。你娘這條命是沈夫人救的，這份大恩我們一定要好好感謝。」
鄭婉如伸手攔了譚老爺子要給錢的動作，認真地說道：「老爺子，不用如此客氣。只要譚老夫人身體無恙，我打從心裡高興。這樣，我就不用擔心七葉會被送走。您們該感謝譚大哥和譚大嫂養了這樣好的女兒，譚族長都誇七葉聰明伶俐，是十分難得的好姑娘。您們可要善待她，不然，我可就要搶回去當女兒了，呵呵……」
「七葉能得沈夫人厚愛，那是她的福氣。不過，要是沈夫人想搶回去做女兒，先得問過她爹娘，我們可不敢作主。」趙氏笑著說道，很會見風使舵，向鄭婉如表明態度，不會再隨便對待七葉。
鄭婉如欣慰地笑了。
七葉十分感動，有伯母如此，真是幾生修來的好福氣。
送走鄭婉如，譚德金、徐氏帶著七葉再次去了上房。
譚德金說道：「爹，娘的病現在已經完全好了，那當初德銀說那些話是什麼意思？他為什麼非要將七葉送走？您是不是該讓他給我們一個說法。」眸子裡已有怒火。
當初譚德銀說七葉剋趙氏和六郎，若不將她送走，趙氏的性命堪憂，甚至說了最後期限。譚德金夫婦因不捨七葉，被趙氏打罵過多少回，七葉躲進山芋窖差點送命。所有的一切，都因譚德銀的那句話。如今趙氏病癒，於情於理，譚德銀都該給譚德金夫婦和七葉一個解釋。
「好。」譚老爺子點了頭。
譚德銀正躺在床上假寐，聽說譚老爺子找他，起床去了上房。
譚德銀進上房後，從容自若地與大家打招呼，彷彿沒瞧見譚德金夫婦噴火的眼神。父親找他來為了何事，他心知肚明。他早想好了說辭，所以有恃無恐。
「德銀，方才沈夫人來過，替你娘診脈，說你娘已經痊癒。」譚老爺子說道。
譚德銀立刻面現喜色，說道：「太好了，娘，您總算是無恙，這些日子我的辛苦終於值得。」
譚德金怒道：「老二，是七葉求沈夫人來幫娘治病的，抓藥、煎藥你更沒動一根手指，你怎麼又辛苦了？」
譚德銀用一種鄙視的眼神看著譚德金：「大哥，你不會真的以為娘是吃藥吃好的吧？」
「這不是廢話嗎？當然是吃藥好的。」譚德金十分不悅地駁斥。
譚德銀冷哼一聲，說道：「大哥，我早就說過你不懂，你不信。當初我讓你們將七葉送走，你們死活不聽，說一句良心話，當時我真的非常生氣難過，想甩手不管這事。可我不能置娘的生死於不顧，那要遭天打雷劈的，於是我趕緊去山上求我師父。師父見我誠心救母，就傳我一道師門不傳之術，每天為娘唸經祈福，不然娘現在還不知會怎樣呢！」
徐氏冷著臉問道：「既然二叔有這樣的好本事，當初為何不先說一聲？讓我們天天為娘擔憂。娘的病一好，你就跑來說是你的功勞，你真將我們當傻子不成？」
「大嫂，此言差矣，天機不可洩露。當時我要是說出來，此法就不會靈驗。」譚德銀一本正經地說道。
七葉微笑著問道：「不知二叔用的是什麼法子？」
「此乃我們道家的法術，怎能隨意向外人透露？」譚德銀一臉鄭重地說道。
七葉點頭，又問：「二叔，這樣說來，以前您能未卜先知，現在還能治病救人了？」
譚德銀斜了她一眼，不悅地道：「什麼叫現在能治病救人？我一直都能未卜先知、治病救人，你們若早聽我的話，六郎的病早好了。」
譚德金氣得只想上前揍譚德銀，徐氏氣得面色泛白。譚老爺子和趙氏在一旁靜靜地聽著，至於信不信，只有他們心中清楚。
七葉輕撫下手掌，喜孜孜地道：「二叔，真是太好了！三嬸受了那樣重的傷，您趕緊去救她吧！不是有一句話說，『救人一命，勝造七級浮屠』？」
「妳三嬸是前世作惡太多，這輩子必須要受此罪，才能洗盡前生的孽障。因此，不可去救。」譚德銀說得十分玄妙。
「哦，原來是這樣啊！」七葉一臉恍然大悟的表情，而後指著趙氏青腫的臉，「二叔，依您話中的意思，奶奶受傷的原因，也和三嬸一樣嘍。」
這是變相說，趙氏受傷也是前世作惡太多，此生要遭受苦難。
趙氏眼神一凜，瞪向譚德銀，罵道：「老二，你在孩子面前胡扯什麼亂七八糟的東西？」
譚德銀掃了眼七葉，眸底閃過森冷的寒意，忙對趙氏擺手說道：「娘，您別聽七丫頭亂說，我說的是三弟妹，和您無關。您的傷是因您生性仁慈厚道，這輩子總要替家裡人受苦、受委屈。」
趙氏的面色稍緩。
七葉再次恍然地問道：「二叔，對不起，剛剛是我誤會了。奶奶是好人，那麼她的傷，您就可以醫治了，快將奶奶臉上的傷治好吧！奶奶病了這樣久，好長時間都沒出去透透氣，明兒我們帶奶奶去縣城裡逛逛，開心一下。」
這個建議趙氏十分喜歡，病了幾個月，哪兒都不能去，真的是憋得慌。她正好想去縣城大梅家一趟，問譚桂花的親事可有著落。
「是啊，老二，你就把我臉上的傷治治吧！明兒我想出去轉轉，這個樣子可不好出門。」趙氏笑著說道。
譚德銀嚥了下口水，搖頭道：「娘，您這傷要是現在治好了，那您為家裡受的苦就白受了，其他人會因此遭罪，不能治。」
「娘是家中的長輩，我們這些做小輩的，哪能看著娘為我們受苦？二叔儘管放心治，我們小輩不怕遭罪。」徐氏悠然出聲說道。
「難道二叔怕這罪落在您的身上，所以不願意為奶奶治？」七葉眨著黑眸問道。
「七葉，我是妳二叔，怎麼用這種口吻對我說話？」譚德銀的臉色變得有些難看，擺起架子來。
「老二，要是能治就趕緊治，要是治不了，就說實話吧。」一直沉默的譚老爺子開口了，眸子微瞇，看不清裡面的情緒。
「爹，當然可以治，只是並非立竿見影，要過幾日才能全好。」譚德銀應道。
「要幾日？」趙氏問道。
譚德銀沒說話，只是伸出左手，張開五隻雞爪子。
「要五天？」趙氏再問。
譚德銀點頭。
七葉忽然問道：「爺爺、奶奶，您們信不信二叔所說的這些話？」
「信，當然信。」趙氏毫不猶豫地答道。
譚老爺子沒回答，反問七葉：「七葉，妳為何這樣問？」
七葉答道：「爺爺，因為二叔的話我越聽越糊塗，有很多不明白的地方。想著要是爺爺和奶奶明白，能否解釋給我聽聽？」
「有何不明白的，說出來聽聽。」譚老爺子溫和地抬抬手。
七葉說道：「爺爺，二叔說他治奶奶臉上的傷要五天。可大家都知道，奶奶臉上傷不重，不去管它五天也能好。可我就糊塗了，二叔如此超群的醫術，怎會和不治療的效果一樣呢？還有上次三郎和四郎哥哥受傷，二叔為何還要去抓藥，那豈不是浪費錢嗎？
「二叔說他能未卜先知，為何三桃姊姊差點被人搶走？為何三嬸會將奶奶打傷？吳家人來鬧事時，二叔不知去向。莫非他就是知道會發生這事，所以故意躲了起來，特意讓爺爺您蒙受奇恥大辱？爺爺，七葉愚鈍，您能為我解釋一下嗎？」
「老二，你解釋給七葉聽聽。」譚老爺子的聲音依然平靜無波，但仔細看，能發現他雙手的青筋突起，似在極力隱忍。
譚德銀恨不得一腳將七葉踹去天涯海角，這樣就不會被逼得要窒息。
「老二，七葉的事，你給一個說法吧！可不能白白讓她受了那些委屈。就為你的一句話，她差點失了性命，你難道就不覺得心虛嗎？」譚老爺子用煙杆子重重地敲著桌子問道。
「爹，我是真心為了娘，您為什麼就不信我，而信一個黃毛丫頭？七葉大字都不識一個，她說的話您也信啊？」譚德銀辯解道。
譚老爺子不屑地看著他冷笑道：「七葉大字不識一個？告訴你，她識的字不比你少，她自幼有沈夫人教導，見識比你強多了。今日面對吳家幾十號人，七丫頭毫不怯場，逼得吳家豪當場就白了臉，要是你，你能做到？呸！」
七葉識字？譚德銀感到驚訝不已，不服氣地道：「爹貶低我，您也沒什麼面子吧？」
「譚德銀，你給老子跪下。」譚老爺子終於變臉。
「爹？」譚德銀像被雷劈了，以為聽錯了。他轉而面向趙氏，「娘，您勸勸爹，這算什麼？我天天累死累活為了家，他卻這樣對我。」
趙氏抿抿唇，看向譚老爺子，說道：「老頭子，算了吧。」又對譚德金說，「老大，都是自家人，事情過了就算了，別鬧得這麼難看，七葉不是好好的嗎？都回去吧，這事就這樣了！」
「不行！」徐氏堅決地搖頭。
譚老爺子霍然起身，拿著煙杆對譚德銀的頭上打去。
「啊！爹，您這是做什麼？」譚德銀忙用手去擋，煙杆稍偏了下，但還是打中他的額頭。
「娘，大哥，救命啊！」譚德銀痛呼一聲，趕緊起身向門外跑去。
「打死你這死東西，讓你一天到晚胡說八道！」譚老爺子扔了煙杆，拎起一張小圓凳子，對著譚德銀的後背砸去。
「老頭子，使不得啊！」趙氏急著去拉，可惜已經遲了，凳子正中譚德銀的肩。
譚德銀的身子往前一個趔趄，差點摔倒，但不敢停留，忍痛跑回家。
譚老爺子實在是太過憤怒，主要是因為下午吳家來人時找不到譚德銀，他還撒謊。
譚德金忙上前拉了譚老爺子，扶他坐下：「爹，有您這態度，我們就知足了。這事就算了，往後我們也不提了。」
「唉！」譚老爺子長嘆口氣，點點頭。
趙氏不滿地罵道：「老大你現在才吱聲有什麼用？老二都差點被你爹打死，你還不趕緊去看看？」
「嗯。」譚德金點點頭。
徐氏眉頭擰了擰，連忙說道：「娘，二叔此刻正在氣我們一家人，德金去不合適，鬧不好會打起來。二叔那兒有二弟妹和孩子們，沒事的，我們先回了。」然後拉著譚德金出了屋子，七葉跟在後面。
譚德金卻指著東廂，有些猶豫，說道：「明秀，楊氏好像不在家，我去瞅一眼就回來。」
「你要是去了，就別再回來，和他們一家人過日子去吧！」徐氏鬆開他的胳膊，牽了七葉，頭也不回地往月亮門走去。
「別回來了。」七葉學著徐氏的口吻，也回頭對譚德金說。
譚德金看著妻女的背影，又看看冷清無動靜的東廂，面現難色。正在為難間，趙氏從上房出來，喊：「老大，你杵在那兒做什麼？還不和我去看看老二！」
「哦，娘，我……有些不舒服，先回去，等會兒過來。」譚德金找了個藉口匆匆跑向後院。
譚德金推門進屋，本來正在說話的妻女，忽然全部閉了嘴。六桔率先拿著針線活推門出去，緊接著是七葉和二霞，徐氏也掀了簾子進內室，獨留他一人在外面，十分尷尬。他抓了抓腦袋，厚著臉皮進了內室：「明秀，我……沒去。」討好地笑著說。
徐氏坐在六郎的床上縫一件男式舊褂子，頭也不抬地說：「去吧，那可是你的兄弟，反正他還沒將你女兒逼死。」
「明秀，妳別這樣。」譚德金訕訕地說。
「那我該怎樣？」徐氏猛地將褂子拍在床上，抬頭怒問，「譚德銀非要將七葉送走，這是畜生才會做的事。人家幾時將你當作兄弟對待過？你在那心疼他，難道還怕他死了不成？他不是能未卜先知會治病嗎？讓他給自個兒治病去吧！他要是死了，那是報應！」
譚德金被逼問得啞口無言，默默地掀了簾子出去，垂頭坐在小矮凳上沉思，想他是不是真的做錯了，傷了妻女的心。
「啊喲，我不想活了，你們將我打死算了，這還有沒有天理啊……」門外忽然傳來楊氏驚天動的哭喊聲。
譚德金下意識看了下內室，然後開門出去。身處內室的徐氏聽到動靜，也掀了簾子出去，七葉三姊妹從房間聞聲出來。
楊氏見譚德金夫婦出來，眸底深處閃爍著陰森的寒意。她快步上前一把拉了譚德金的胳膊，像個瘋子一樣叫道：「大哥，你也打死我算了，只要想想我家大郎，我就不想活了，這活著也是受罪，你打死我啊！」
徐氏忙上前將楊氏的手拉開，皺眉說：「妳這是什麼意思？」
七葉聽著楊氏的話，感到萬分不解，還以為她是為譚德銀被打一事來鬧，怎麼扯到大郎身上了？
楊氏揉了揉眼睛嚎道：「大嫂，當年德銀為了你們一家子，費了多少心思，甚至不惜毀了大郎，我就是來問問你們，還記不記得這事？德銀現在躺在床上不能動，你們高興了吧？現在你們家的日子好過了，就反過來要害我們家德銀了，你們還是不是人啊？」
七葉聽得莫名其妙，可譚德金和徐氏卻面現愧色，徐氏沉默半晌後，說道：「當年的事我們都還記得，只是我們並沒害二叔，是他想害七葉才被爹打的。」
楊氏的怒火又旺了起來，跳起來罵：「大嫂，妳還好意思提七葉？當年三叔要將她送官打死，是我和德銀拼死護著，才救她一條命。如今倒好，她長大了，翅膀硬了，不但不報恩，反而想著要害死德銀。要早曉得她是個害人精，當年就不該救，讓她死了倒好，省得現在天天興風作浪。」
「妳嘴巴放乾淨些，誰是害人精？七葉年紀小，妳身為長輩，少說這些缺德話。」徐氏立刻反駁，聲調拔高。
楊氏冷哼：「你們家七葉會說話就是反常，自從她會說話後，家裡發生了許多亂七八糟的事，都是她惹出來的。」
「二弟妹，妳要再敢這樣說七葉，小心妳的舌頭。」一直沉著臉未開口的譚德金，終於冷冰冰地說。
楊氏不由自主地想起上次，他拿刀指向她的情景，腿有些軟。
正在這時，三郎匆匆地從月亮門那邊跑過來，邊跑邊喊道：「娘，爹叫您回去。」
楊氏回頭瞪他一眼，不理會，咬牙對譚德金夫婦道：「我和德銀從來沒虧待過你們大房，為了大房，我們失去多少東西，你們晚上睡覺摸著良心好好想想！」
三郎已走過來，伸手將楊氏往月亮門推去：「娘，爹有急事找您！」
楊氏低聲斥道：「呸，無用的死東西，我的話還沒說完呢！」
「娘，多一事不如少一事。」三郎低聲說道。
譚老爺子的怒吼聲傳來：「老二媳婦，妳在那兒做什麼？快給我滾回去，不然連妳一起打。」
楊氏臉一白，十分不甘心地跺了腳，臨走前指著譚德金和徐氏說道：「你們摸著良心想想，大郎成了什麼樣子，這樣害德銀你們還有沒有人性？」然後轉身離開。
「唉！回去吧！」徐氏擺擺手。
七葉沒挪動步子，皺緊眉頭問：「二嬸說二叔為了我們家毀了大郎，這是怎麼回事？」
「回屋裡說吧。」徐氏雙唇緊抿，牽了七葉的手，向屋裡走去。
一家人在屋子裡坐下，二霞為譚德金和徐氏倒了熱茶，安靜地在一旁做鞋。
有些話，壓在徐氏和譚德金的心底深處，現在孩子們大了，也不打算隱瞞，就如實說了。
徐氏懷六郎時因身子虛，一直有些磕磕碰碰，好不容易產下六郎。誰知六郎生下後面色泛紫，不哭不鬧的，一副氣息微弱，隨時會離開的樣子。穩婆怎麼拍六郎的屁股，掐他的小胳膊、小腿都無濟於事。
郎中曾說過，徐氏的身體底子壞了，以後想要再生孩子十分困難。這樣一來，六郎可能是大房唯一的男孩，譚德金急得跑去找譚德銀，請他想辦法救救六郎。譚德銀當時面現難色，說這事不好辦，譚德金還跪下磕頭。後來禁不住譚德金再三央求，譚德銀一臉凝重地答應試試。
大約過了一炷香的工夫，前院忽然傳來驚天動的哭喊聲，原來是大郎從院中那棵桂花樹上摔下來，暈迷不醒。幾乎是在同一刻，六郎「哇」一聲哭了出來，聲音響亮，譚德金和徐氏都喜極而泣。
事後，譚德銀告訴譚德金，為了保住大房唯一的血脈，他用大郎的後半生，換了六郎的平安無事。說這話時，譚德銀一臉的痛苦和無奈。
譚德金永遠記得，譚德銀當時說道：「大哥，我有兩個兒子，為大哥毀了一個，我無怨無悔，我不能看著你絕後。兒子毀了，我還可以再生，但大哥這輩子只有一個！」
為此，譚德金和徐氏一直對大郎心存愧疚，平日有什麼好吃的，都不會少了他一份。譚德金對譚德銀更是無比信任和諸多謙讓。這也是譚德銀受傷，譚德金會感到心疼的緣故。
「扯！真能扯！」七葉聽完前因後果後，只有這一個念頭。不說譚德銀沒這種逆天的本事，就算有，他這樣自私無恥的人，又怎會用大郎去換六郎的平安？她連忙問道：「爹、娘，您們不會真的相信是二叔救了六郎吧？」
「不管妳二叔他做過什麼，但六郎這條命真的是他救的，不能否認。」徐氏正色答道。
七葉急了，說道：「二叔的道行有多深，別人不清楚，您們還不明白嗎？六郎是經穩婆一番急救才醒過來，只不過大郎哥恰巧出了事，被二叔利用了。」
徐氏瞪了她一眼，道：「七葉，不可亂說得罪神靈。」
六桔和二霞也勸：「七葉，別說了。」
七葉只能無語看著屋頂。夜幕降臨，一輛馬車停在沈家門口。一位中年男人下了馬車，他身量高大，頷下的短鬚梳理得光滑整齊，一身青色直裰顯得乾淨俐落。
李嫂早就開了大門，笑吟吟地迎上來道：「老爺回來了。」
「嗯。」中年男人輕應了聲，負手跨進門內。
中年男人是沈南的父親沈懷仁，年方四旬，相貌堂堂，只是表情略顯嚴肅。
鄭婉如從東次間出來，微笑著喚道：「回來啦。」往他身後瞧，笑容淡了些，問道，「南兒怎麼沒隨你一同回來？」
「夫人，此次回來，我正想與妳說南兒的事。」沈懷仁見到鄭婉如後，漾出一些笑容，語氣溫和。
「何事？」鄭婉如肅了臉色。
沈懷仁抬手輕握了下鄭婉如的胳膊，溫聲道：「夫人莫急，我們進屋來說。」
鄭婉如點頭，隨他一同進入東次間。
沈懷仁進內室換常服，用熱水淨了面和手，這才坐到桌旁，端起杯子品了幾口茶。
看他慢條斯理的樣子，鄭婉如面有急色，催促道：「老爺，有話就趕緊說，別讓我這顆心揪著，南兒又怎麼了？」
沈懷仁輕聲笑了下，道：「夫人，南兒也是我的兒子，我還能將他怎麼樣？為了他能安心讀書，不受他人影響，我決定從現在起，讓他住在書院，由青山照顧他起居。」青山是沈懷仁的貼身隨從。
「我不同意。」鄭婉如立刻反對，「讓南兒住書院，那還不像縛在籠中的鳥兒，一點兒自由也沒有？南兒十分自律，這些年一直住家中，何時耽誤過學業？」
「少時不努力，老大徒傷悲。夫人，我也是為了南兒好。他是很認真，可他畢竟還是孩子，有時會誤聽人言。上次那事想起來我還惱火，七葉那孩子以前不說話時，瞧著挺乖巧，怎地一開口，就教唆南兒去玩？」沈懷仁的臉罩上薄霜。
鄭婉如不悅，辯駁道：「老爺，你太不講道理！上次之事，我不認為南兒有錯，七葉更沒錯。他們並非去玩，我不想我的兒子，將來只是一個迂腐冷漠無情的書呆子。」她沉了臉色，並將臉撇去一旁。
沈懷仁見她生氣，緩了面色，輕嘆口氣道：「夫人，我知道妳寵南兒，見不得他受罪。我答應妳，先讓他在書院住兩月。若心思完全沉澱下來，再讓他回家來住，這總成吧？」
既然沈懷仁讓步，鄭婉如也不再死纏，點頭答應。
「這幾日與黃大人他們聚在一起，可說了什麼？你對重新入仕怎麼看？」鄭婉如轉移了話題。
沈懷仁的臉色再次沉了下去，長嘆口氣。他的眼神十分複雜，既有憤怒又有擔憂，還有一絲茫然。
「怎麼了？」鄭婉如見此忙問道。
沈懷仁再次長聲嘆氣！
鄭婉如的一顆心緊緊揪起，很少見丈夫這般黯然消沉。她握住丈夫的手，輕聲道：「老爺，到底怎麼了？說出來，讓我與你一起承擔，你這樣讓我很擔心。」
沈懷仁的心中一暖，反手輕拍幾下鄭婉如的手。他扭頭看了眼緊閉的房門，壓低聲音道：「入仕一事我不著急，時間尚早，有黃大人他們在。只是聽他們說了聖上的近況，我為我們大名朝擔憂啊！」
鄭婉如趕緊起身打開門瞧了瞧，見無人才重新合上門。雖然家中除了他們夫婦，只有何叔和李嫂，可涉及皇上，不能不小心提防。她坐到沈懷仁身旁，壓低聲音問道：「聖上怎麼了？」
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