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[商品主貨號] U102368116
[代售商品編號] 103503300159
[ISBN-13碼] 9789573272595
[ISBN] 9573272598
[作者] 張程
[出版社] 遠流
[出版日期] 2013/09/01
[內容簡介] (出版商制式文字, 不論標題或內容簡介是否有標示, 請都以『沒有附件、沒有贈品』為參考。)
文官制度是中國古代歷史的一大創造，是對政治學理論和政府管理實踐的重要貢獻。
中國古代發展出了完備的、歷史悠久、超級穩定的文官制度，堪稱世界之最。很多朝代更替，與其說是王朝興替，倒不如說是「換皇帝不換官僚」──皇室家族變了，文官集團及其制度雷打不動。它有利於社會穩定、有利於政治智慧的傳承，對歷史發展發揮了積極作用，但在實踐中也產生了一些糟粕，比如對官本位思想的助長、消極的為人從政思想等等。幾千年的制度流弊不可能一朝一夕得到解決，千百代人積累的政治智慧、制度精華，如果不及時總結和認真學習，卻可能毀於一旦。好在，歷史是不斷進步的，隨著讀史熱潮的興起，對官制史的解讀也成了熱點之一。
那麼，中國古代文官制度具體有哪些內容，古代官吏如何工作和生活，又有哪些樂趣和哀愁呢？進而，從古代官吏的職場經歷中，我們能發現中國歷史哪些規律性的東西呢？本書就是梳理這些問題的通俗讀物。需要說明的是，書中「官吏」的概念並不局限於有官職有編制的人員，而泛指那些能夠行使公權力的人員。古代人要行使公權力，有四種方式：當官、為吏、入幕府、做差役。以上四類人，都屬於「官吏」的範疇。本書著重寫正式官員的同時，也涉及後三類人，特此說明。
張程
青年學者，畢業於北京大學，研讀政治學、外交學。著有《泛權力》、《禪讓：中國歷史上的一種權力遊戲》、《奪宮：中國歷史上的宮門之變》、《脆弱的繁華：南宋的一百五十年》、《一步之遙：中國皇太子政治》、《大謀略：三國外交智慧書》、《微博晚清民國史》等，另有譯著、編著若干。
序
著名歷史作家、央視「百家講壇」主講人梅毅
衙門口是一個奇妙的地方。站在衙門口往裏看，可以看到官場百態，看一個個官員粉墨登場；站在衙門口朝外看，可以看到市井炎涼，看社會如何圍繞著衙門運轉。看不懂沒關係，所謂「內行看門道，外行看熱鬧」，在衙門口看到的一幕幕，保管精彩。說不定，一不小心看到了不該看的，就會連累「衙門口」成了一個「敏感詞」。
現在，我的老朋友張程就選擇站在衙門口，對著讀者諸君大談特談古代衙門和官場中人。他談了衙門和官吏的方方面面，大到王朝的官制，小到官員轎子的規格，每個方面都獨立成章，又在邏輯上緊緊相扣，最後組成了這本很好看、很耐看的書。書名就叫《衙門口》。這裏面的內容，表面上都在談古代官場，談古代官員的工作和生活，實際上，它在談衙門在古代社會的巨大影響，在談古代中國人對官場的追捧和無奈。
一開卷，《衙門口》就直言「科舉考場通向官場」，古代社會對科舉的癡迷就是對官場的癡迷，接著分章節介紹了古代人該如何進入官場，進去後怎麼生活、怎麼工作、怎麼退休，以及退休後的待遇和晚景。把這些內容串起來，就是古代官員的一生了。之後，書中闢出三章，介紹在衙門裏流傳的「官場病」、「衙門規律」和從古代筆記、小說中挖掘的官場案例。如果哪位讀者設身處地，把自己嵌進去，說不定能過一把在古代當「官老爺」的癮。
我以前看到過不少講古代官場的圖書，其中多數是浮躁的出版商找人拼湊或者「編著」的，內容不忍細看，更不能當真。也有一些是象牙塔中的先生們的大作，一寫出來就準備束之高閣，或者當做「著作等身」中的一本的。多數讀者看不懂，也看不下去。但是，張程這本書不同，既通俗又不失嚴謹，既扎實又不枯燥晦澀。張程是北大政治學科班出身，又是近年來頗為活躍的青年歷史作家，寫的東西有學院氣，又照顧讀者的閱讀喜好。他不是為了寫衙門而寫，而是想把衙門寫好，把衙門裏的古人寫活，從正史、野史、趣史中拉出了不少有趣的人和事來搖旗?喊，來說服讀者、吸引讀者。
看了〈後記〉，我才知道，在這本書中，「正史與小說、典故與白話、權力鬥爭和制度變遷、政治史和社會史並肩而立，讀者們可以穿梭在達官顯貴、下僚小吏、落第士人、隱士僧侶甚至市井小民中間，徜徉在不同的朝代和琳琅滿目的衙門之間。」我特意閉上眼睛回顧了一下剛剛瀏覽的內容，還的確有那麼一點「徜徉」在古代市井中的味道。
這趟「徜徉」的感覺是沉重的。衙門制度（官僚制度）是我們歷史的一大特產，這個制度的弊端和成就一樣明顯。「腐敗就是政治的頑疾，像癌症一樣無法根治」、「官衙的後門直通造假工廠的正門」、「論資排輩的升遷環境，也迫使官吏們要少做事、少出錯，爭取『無災無病到三公』」、唯上和圓滑的古代官風、戀棧不去的老官僚等，無不指出古代官場的弊病。而種種官場病態的集大成者就是彌漫中國社會的「官本位」思潮。由此，這本書深入到了社會層面。張程從社會史的角度看中國歷史的變遷，這也是現在歷史圖書的一大寫作趨勢。
我建議那些有意於衙門人生的「有志青年」，在急著往衙門裏面扎之前能夠站在衙門口，看看古代官場的生態和市井炎涼。
是為序。
後記
文官制度是中國古代歷史的一大創造，是對政治學理論和政府管理實踐的重要貢獻。現今的文官制度，深受中國古代文官制度的影響。英國被視為當代文官制度的發源地，但孫中山先生曾有言：「現在各國的考試制度，差不多都是學英國的。窮流溯源，英國的考試制度，原來是從我們中國學過去的。」中國古代官吏在談論「職官」、「選政」、「銓敘」，糾結於品級、考核、官身的時候，他們沒有想到自己身處的文官制度的體系之完備、內容之豐富、覆蓋之廣闊、影響之深遠，會超越國界、跨越時間。後人會深受其影響，與之發生千絲萬縷的聯繫。
中國古代發展出了完備的、歷史悠久、超級穩定的文官制度，堪稱世界之最。很多朝代更替，與其說是王朝興替，倒不如說是「換皇帝不換官僚」──皇室家族變了，文官集團及其制度雷打不動。它有利於社會穩定、有利於政治智慧的傳承，對歷史發展發揮了積極作用，但在實踐中也產生了一些糟粕，比如對官本位思想的助長、消極的為人從政思想等等。幾千年的制度流弊不可能一朝一夕得到解決，千百代人積累的政治智慧、制度精華，如果不及時總結和認真學習，卻可能毀於一旦。好在，歷史是不斷進步的，隨著讀史熱潮的興起，對官制史的解讀也成了熱點之一。
那麼，中國古代文官制度具體有哪些內容，古代官吏如何工作和生活，又有哪些樂趣和哀愁呢？進而，從古代官吏的職場經歷中，我們能發現中國歷史哪些規律性的東西呢？本書就是梳理這些問題的通俗讀物。需要說明的是，書中「官吏」的概念並不局限於有官職有編制的人員，而泛指那些能夠行使公權力的人員。古代人要行使公權力，有四種方式：當官、為吏、入幕府、做差役。以上四類人，都屬於「官吏」的範疇。本書著重寫正式官員的同時，也涉及後三類人，特此說明。
這其中可說、可寫的內容很多。本書只寫我熟悉或者我行文時聯想到的內容。如今，書稿已經殺青了，我再補充兩點感想：
縱觀中國歷史，做官往往帶有很現實的、功利的目的，少有將做官作為事業的人，多是將做官作為職業的人。雖然士大夫們平日裏高喊「齊家、治國、平天下」，但在實踐中主要把心思放在了「家」上，很少有人去管「國」，關心「天下興亡」的就更少了。古人從年幼讀書時起，就抱著功利的目的，讀書不是為了追求文化傳承、完善思考和精神享受，而是為了當官發財。從漢武帝開始設立太學，讀書入仕制度在中國萌芽。「自武帝立五經博士，開弟子員，設科射策，勸以官祿，訖於元始，百有餘年，傳業者浸盛，枝葉蕃滋，一經說至百餘萬言，大師眾至千餘人，蓋祿利之路然也。」（《漢書‧儒林傳》）讀書、當官、祿利三者被畫上了等號，這就可以解釋士大夫們和古代官場上諸多匪夷所思的言行。
具體到官僚個體，仕途遊宦生涯可能是一個不斷被「敲打」，不斷妥協，心態趨於平淡，為人處世趨於圓滑的過程。人生是一系列接踵而來的妥協，官僚的職業生涯更是如此。比如，古代人所受的教育和官場實踐嚴重脫節，理想和抱負更是不受衙門世界待見，他們踏入官場後發現日常主要工作除了迎來送往，就是徵稅收糧，談不上高尚或者重要。這就需要他們調適心態，適應衙門工作。唐朝文豪白居易就一邊狠下心來收稅，同時又寫下不少充滿悲憫之情的詩歌。如〈納粟〉一詩：「有吏夜叩門，高聲催納粟。家人不待曉，場上張燈燭。揚簸淨如珠，一車三十斛。猶憂納不中，鞭責及僮僕。昔余謬從事，內愧才不足。連授四命官，坐屍十年祿。常聞古人語，損益周必復。今日諒甘心，還他太倉穀。」至於其他人怎麼完成從「民」到「官」的思想轉變，就不得而知了。又比如，有個叫宋成勳的學官撰聯云：「宦海風波，不到藻芹池上；皇朝雨露，微沾苜蓿盤中。」「藻芹池」指的是官學，「苜蓿盤」說的是學官的清苦生活。這副對聯反映了作者生活雖然有些清苦，卻平靜而滿足。從州縣學堂到中央國子監的官辦學校中的教職，是典型的冷官、清官。宋成勳能夠調整心態，滿足現狀，殊為不易。畢竟，歷史上有多少官員不滿足現狀而鑽營苛求啊！
本書並非學術著作。在本書中，正史與小說、典故與白話、權力鬥爭和制度變遷、政治史和社會史並肩而立，讀者們可以穿梭在達官顯貴、下僚小吏、落第士人、隱士僧侶甚至市井小民中間，徜徉在不同的朝代和形形色色的衙門內外。野史、傳說同正史一樣得到了認真對待，登堂入室，在本書中占有突出的地位──因為我相信，所有文字都指向事實，它們不是寫作者個人思想的反映，就是社會現實的寫照。通過口耳相傳的故事甚至純虛構的小說，我們同樣能夠透過塵埃，觸摸到當時、當地的現實。曾經有個編輯，好心地指出第一章中王維中狀元的內容有誤。她說，根據王維和太平公主二人的年齡，他們不可能存在交往。這固然是事實。書中這則故事引自宋代的野史和小說彙編《太平廣記》卷一百七十九，不是正史（轉引自《中國古代的士人生活》，第六十五頁）。然而，我們不能因為王維沒有得到太平公主的薦舉，就否定這種行為的存在，更不能否認唐宋時期士人科舉時奔走豪門，謀求薦舉的現象的存在。我引用這則野史，一來為了見微知著、以小見大；二來也因為王維和太平公主都是「名人」，借名人效應來增加文章的可讀性。希望讀者理解。
本書可看作是拙著《泛權力》一書的延伸和具體化。本書偏重官吏具體工作和生活的挖掘和描述，《泛權力》偏重現象的揭示和案例的分析。兩本書各自獨立又相互補充，結合起來閱讀可能對古代衙門內外的世界有更全面的瞭解。
書中的絕大多數觀點、論據和故事，是我近幾年讀書、寫作中積累下來的。在寫作《泛權力》的時候，我就「剩餘」了不少的資料，之後將近一年我又搜羅、閱讀了部分資料，結合平日的記憶與思考，寫作了本書。其中的多數參考文獻，我已經附錄說明了。同時，我參考、引用了一些網路資料，其中：民國李定夷著的《民國趣史》（大通圖書社一九三六年出版）是網路文本；署名「莆陽老山」的博客中有一篇〈莆陽名臣譜〉的文章，多有參考；新華網理論頻道的〈古代官員退休後也做「房奴」〉、署名趙海永的網路論文〈論清官文化對我國憲政文化產生與發展的阻礙〉、中國網〈「四善二十七最」：古代官員如何考核〉（此文注明來源《香港文匯報》）等文也是書中相關章節的重要參考文獻。在此，對所有前人的辛勤勞動表示感謝。
本書能在台灣出版、能由遠流出版，對我而言實在是一個驚喜。大陸與台灣兩地，在歷史認知、社會現狀等方面，可能存在較大差異。本書稿部分內容是在大陸背景中展開論述的，最初面向的也是大陸讀者。然而，中國古代官僚制度，不僅是大陸和台灣，也是當今世界諸多國家和地區的共同遺產。其精華值得今人借鑒，糟粕需要今人摒棄。我相信，本書內容是可以跨越海峽的，很期待台灣讀者對該書會有怎樣的觀感。
我要感謝所有為本書的出版付出心血與汗水的同行們。感謝北京博聞春秋圖書公司和台灣遠流出版公司。我要感謝李向晨、李婷曉、楊晴、穆國庫、張萬文和金小芳等的認可與付出。最後，我要特別感謝唐琳娜，感謝她一如既往的支持與愛。
謝謝大家！
張程二○一三年七月於北京宣武門
□《實用歷史叢書》出版緣起
□序／梅毅
第一章科舉：古代官吏的考取途徑
第一節科舉還算是個好東西
第二節科舉之難，難於上青天
第三節別有一番苦滋味
第四節考試定終身，悲喜兩重天
第五節金榜題名只是萬里長征第一步
第二章職責：古代官吏的職場生活
第一節走馬赴任和身分證明
第二節古代官吏的具體工作
第三節難纏的衙門小鬼
第四節官員也有難念的經
第三章官魅：全民狂熱的原動力
第一節當官的經濟帳
第二節古代衙門的「三公消費」
第三節編制外的官人和衙門
第四節古代官吏的青樓夢
第四章規矩：衙門裏的明規則與潛規則
第一節繞不開的體制「暗箱」
第二節新官上任必燒的三把火
第三節有些事兒比政績更重要
第四節為官切忌犯眾怒
第五章捷徑：官員任用與升遷的爭鬥
第一節古代官場的人脈關係
第二節官吏的圈子與群體
第三節「唯上」與「圓滑」
第四節官場的「名」與「利」
第六章謝幕：退休制度和官員晚年生活
第一節退休前後的掙扎
第二節「被退休」的無奈
第三節古代官吏的退休生活
第四節蓋棺論定身後名
第七章病態：古代官吏的「職業病」
第一節官場禮多人情薄
第二節寒暄聲中的禁忌
第三節自古忠孝「兩不全」
第四節腐敗是官場癌症
第五節「中國人的官癮實在深」
第八章怪圈：衙門背後的權力規律
第一節「海瑞-李用清現象」
第二節王朝腐敗周期律
第三節「清官」不一定是好東西
第四節人生終須一個土饅頭
參考文獻
附錄：清代官職表
後記
第一節
科舉還算是個好東西
知識分子面臨的首要問題是什麼？是如何實現個人價值。讀書人空懷滿腹經綸，徒有一腔抱負，實現不了，只能發發「懷才不遇」、「馮唐易老」的感慨，於人於己都無益。現代人實現個人價值的途徑很多，可以經商致富，橫跨農工商各業，用金錢來衡量自我價值；可以投身藝術，在歌舞、書畫、戲曲等領域裏馳騁，張揚個性，追求精神滿足；還可以教書育人，在學術殿堂中著書立說乃至開山立派。然而，古代讀書人的途徑很窄。你去經商，官府對你徵收繁重的稅賦，將你視為不穩定的低等階層，老百姓則認為「無商不奸」，把經商致富的人視為「暴發戶」、「為富不仁」；你去做工匠、畫畫賣字或者作曲唱戲，別人視你為賤民，和乞丐同流，還要連累得子孫後代都抬不起頭來；你去教書育人做學問，可官學都是政府興辦控制的，裏面品級森嚴，儼然一個小官場，去教私塾則要仰人鼻息，為生計奔波，很難安心做學問。於是，古代讀書人可選的道路幾乎只剩一條：做官去！只有做官才能獲得施展才華的平台，才有可能讓理想化為現實。
有人說，我不當官，我去做和尚道士，或者歸隱山林，總可以吧？且不說大多數的人達不到出家或者歸隱的境界，就算達到了你也還要解決兩個問題：一個是要官府的人承認你的身分，給你發個度牒，不然的話你就是「野和尚」、「遊方道士」；一個是解決吃穿用度的物質基礎問題。晉末的陶淵明是讀書人歸隱的先驅、千年聞名的隱士，可除了最初的三四年光陰，陶淵明歸隱的大部分時間生活窘迫，最終在飢寒貧病中死去。沒有「阡陌縱橫」的經濟基礎，世外桃源只能是個傳說。在古代，出家和歸隱更多的是讀書人自我炒作、自抬身價求官的終南捷徑。
所以，古代讀書人如果不想蹉跎一生、無所作為，就必須去做官。士（讀書人）和仕（做官）合二為一。儒家宗師孔老夫子就在仕途上孜孜以求，三日見不到君主就有惶惶不可終日之感；亞聖孟子更是大呼幫助君主治亂平天下「捨我其誰」。孟子進一步說明：「士之仕也，猶農夫之耕也。」「士之失位也，猶諸侯之失國也。」（《孟子‧滕文公下》）比兩位聖人晚些時候的蘇秦刻苦學習，留下了「刺股讀書」的典故，應該說學識淵博、能力出眾，但長期沒有官做，生活窮困潦倒，「羸滕履蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目黧黑」，連父母兄嫂都不理他，真可謂是孟子所說的無地流民、亡國諸侯。待到遊說諸侯成功，蘇秦身掛六國相印衣錦還鄉，父母張樂設飲提前走了三十里地迎接兒子。嫂子更是匍匐在地長跪不起。蘇秦問嫂子：「大嫂，你為什麼前倨後卑，態度反差這麼大？」嫂子回答：「因為小叔子現在做了相國，地位尊貴，有萬貫錢財啊。」蘇秦不禁感歎：「讀書人貧困的時候，父母不把你當兒子看；發達了以後親戚都來巴結你。人生在世，權勢地位的力量真是強大啊！」有沒有做相國，並沒有影響蘇秦的學問才能，但決定了蘇秦的生活境遇，決定了他能否實現心中的抱負。秦漢以來，做官更是成為衡量讀書人貴賤榮辱和人生價值的唯一標準，成為他人對待讀書人最主要的考量因素。
讀書人全往仕途上擠，那麼什麼樣的人才能當上官呢？
最初的官位是世襲的。一個人的家庭出身決定了他的政治地位，王公卿士世代壟斷官職。平民子弟想要躋身官場就必須付出極大的努力，建立驕人的功績。西漢之後，征辟制興起，成為世襲制的補充。朝廷可以徵召地方賢才，官員可以薦舉孝子廉吏做官。征辟制為官場選取了部分德才出眾的官吏。但這樣的操作缺乏透明度，征辟的標準操於權貴之手，得官的人數也很少，對改變平民子弟的政治地位幫助不大。征辟制到魏晉時代被九品中正制代替，人才被分為上中下三等九個級別，分別授予官職。權貴家庭把持評定，相互攀附，出現了「上品無寒門，下品無世族」的局面，形成了變相世襲的門閥政治。平民子弟的入仕途徑依然窄小，改變社會地位的可能性不大。權力壟斷官位分配，導致大批身體羸弱、不識五穀、畏馬如虎的世族子弟二十歲就能登殿入閣，而普通人家子弟即使才能出眾，年過三十也僅可補為刀筆小吏，從底層做起。這是不公平的，也不利於政治體制本身的新陳代謝。
在這樣的背景下，隋唐科舉制的橫空出世，無疑是歷史的進步。科舉開放了政權，摒棄了種族、出身、地域、年齡、財富等外在因素，只考量個人學識，允許所有人自由競爭 。所有想做官的人，只要能通過統一的考試就能入仕；相反，即便是王侯子弟，通不過考試也只能做一輩子平民百姓。這就排除了權力因素的干擾，限制了既得利益集團，在理論上實現了公平公正。同時，考試剔除了那些不學無術的紈褲子弟和碌碌無為的庸才，能為政治體制補充高質量的官吏。這對政治體制的高效運轉和長遠發展是有益的。所以，科舉制設計秉承的公平公正原則和擇才而用的做法，相對之前各項入仕制度有著巨大進步。
從誕生到一九○五年的一千三百年間，科舉制在中國雷打不動。皇帝可以換，王朝可以變，甚至占統治地位的民族也在變，但開科取士的做法幾乎沒有變過。可見科舉有它存在的理由。它以開放的姿態，高舉公平公正的旗幟，給予所有人入仕的希望。希望在，夢想就在，就有大批人甘願困守其中，支持這項制度。
然而，科舉制在發展過程中產生了嚴重的問題，最終將自己逼上了死亡的懸崖。（一九○五年，科舉制被廢除了，但公平公正、擇才而用的考試用人制度並未廢除。）
首先，科舉制在歷史長河中所附著的越來越多的技術性規定，侵蝕了擇才而用的制度內核，日漸偏離選賢用能的初衷。每一項制度設計的理念總需要具體的規章細則去落實，總需要配合時局、人事等各方面的變動而調整。這便產生了種種技術性的規定。這些後生的技術性規定會逐漸擺脫人們的控制，沿著自身的邏輯獨立發展下去。幾百年後，人們回頭看看某項制度，總會發現它和最初的設計並不吻合。具體到科舉上，它後來發展出的眾多規定中最受人詬病的，對它傷害最深的就是「八股取士」。
早期的科舉，考試文章允許自由發揮，並沒有固定要求。這就使得評判考生文章優劣的難度增大。考生的觀點、行文習慣以及文章體例不同，考官們的標準也不同，總達不到人人滿意的效果。總的來說，文辭華麗、行文流暢又有家學積澱的文章比較受歡迎。這種百家爭鳴、沒有統一標準的局面到明太祖朱元璋時期得到了逆轉。朱元璋是從社會最底層打拚上來的草根皇帝，講究實用且帶有較濃厚的平等思想。據說他主持科舉考試和聽取大臣彙報的時候，總覺得儒生出身的大臣們寫的文章華而不實、言之無物，堆砌的文辭和密集的典故讓他抓不住重點。於是朱元璋萌發了統一文章體例格式的念頭。也有說法是之前的科舉考試有利於權貴人家的子弟出頭（他們往往熟悉政治話語、家學基礎良好），而不利於文筆樸素、不事雕琢的貧寒人家子弟，朱元璋從平等的角度出發，規定了大家必須寫同樣規格、同樣內容的文章，盡可能地去除家庭環境對考生的影響。朱元璋規定的標準文章就是「八股文」。
八股文有很多硬性要求。比如，文章的題目只能出自四書五經，選取其中的句子或者段落為題。考生們也必須根據四書五經的精神作答。朱元璋原來想冒認南宋理學大師朱熹為祖先（他自己的祖先拿不出手），大臣們趕緊勸諫，說朱熹的年代離得太近了，不適宜當王朝的祖先。認祖不行，朱元璋就捧出朱熹對四書五經的解釋來，作為全國讀書人學習和考試的教科書。朱熹那些並不成熟或者零散的隻言片語，搖身一變成了金科玉律。舉子們只能運用朱熹之說，聯繫題義闡述道理。文章的格式也被限制得很死。全文分幾個部分，每個部分怎麼寫，用什麼句式，哪一句話亮出觀點，哪一句話是引用都有規定。文章的主要部分分為起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落要各寫兩段，因此得名八股文。這八個段落的句法、字數都是有限制的，每一股的內容必須要有一正一反、一虛一實、一淺一深的對比。如此一來，考官的工作量大為降低，一眼就把卷子看得清清楚楚。但如此千篇一律的應試文章能反映出考生的真才實學嗎？
朱元璋的出發點是好的，但他高度規範的文章要求遇到現實趨利的中國人就變了樣。八股文很快墮落為死板、保守的牢籠。讀書人聚精會神地研究八股文的格式、句法，將四書五經和朱熹文章從頭背到尾，什麼秦歌漢賦、什麼唐詩宋詞都?之腦後，更毋論民心國情了。每次考試結束，高中者的文章便被收集彙編起來出版售賣。讀書人奉之如寶，逐字逐句研究。因為四書五經中可用來出試題的句段有限，有錢人就在考試前聘請八股高手押題，寫文章，然後給子弟們開「輔導班」、「加強班」，讓他們專門背誦這些押題文章應考，竟然屢屢有得手考中的。
清朝名人王士禛說過一則沉重的笑話。有個後輩書生在讀《史記》，本鄉一位前輩進士過來問他：「你在讀什麼書？」書生說：「《史記》。」進士問：「誰寫的？」書生回答：「司馬遷。」「司馬遷是哪年的進士啊？」「司馬遷是西漢太史令，沒有功名。」進士不悅，說：「原來沒有功名啊。那我拿他的書來看看。」他拿過《史記》翻了幾頁，扔在一旁說：「此書於科舉無益，看它做什麼？」由此可想而知，八股取士選擇的大多是死背少數幾本書，只會寫八股文的書呆子。明清筆記留下了許多又呆又木，生活了無情趣，更無動手辦事能力的八股高手的形象。朱元璋爭取平等和提拔實幹人才的本意算是徹底落空了。
徐大椿的《道情》對八股高手有形象的描述：「讀書人，最不濟。讀時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知道變作了欺人技。三句承題，兩句破題，擺尾搖頭，便道是聖門高弟。可知道『三通』、『四史』，是何等文章？漢祖、唐宗，是哪一朝皇帝？案頭放高頭講章，店裏買新科利器。讀得來肩背高低，口角欷歔，甘蔗渣兒嚼了又嚼，有何滋味！辜負光陰，白白昏迷一世。就教騙得富貴，也算是百姓朝廷的晦氣！」顧炎武曾憤慨地說：「八股盛而六經微，十八房興而廿一史廢。」「愚以為八股之害，甚於焚書。」焚書坑儒活埋的只有數百人，而八股取士禁錮的是數百年讀書人的智商和精神。
八股文發展到後來，連皇帝本人也看不下去了。光緒皇帝有一次親閱進士考卷，發現大多數考卷雷同，毫無用處，不禁感歎說：「以這種方式錄用人才，也難怪學非所用。」（《清稗類鈔》）
除了八股文外，還有其他技術性規定與擇才而用的本意背道而馳。比如清朝中後期規定科舉文章的字數以七百字為限，不能超過；又比如科舉考試閱卷的時候偏愛卷面整潔、筆跡工整的卷子，帶動讀書人花大力氣去練習楷書和行文布局。清朝中後期歷屆高中者無不寫一手工整規矩的楷書。尤其不應該的是，道光朝後對文字筆畫吹毛求疵，一豎沒寫直、彎?沒提好等細枝末節都能成為落榜的理由。至此，考試淪落為書法遊戲，與考生的思想見解無關了。
除技術性規定外，權力因素逐漸攻占了科舉的方方面面，也逐漸埋葬了公正、公平原則。
科舉興起，權力因素在理論上被排除在外，但在實踐中始終虎視眈眈，一有機會就滲透進來。考慮到科舉關係著國家權力要交給何人掌握，關係著王朝的長治久安，歷朝歷代都將科舉制度視為天下政務的「根本」，領導重視、制度嚴密、獎懲鮮明。科場舞弊卻屢治不絕，從未斷過。《清稗類鈔》的訟獄類開頭就是大量的科場舞弊案子，犯案者奪名、殺頭、抄家、全家罰作奴僕，可犯案者依舊前仆後繼。科舉的成功是維繫和擴大
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